Radiochronologie appliquée à une roche

En mesurant les proportions d'élément père et d'élément fils d'un même géochronomètre (couple isotope père/isotope fils) à un instant t, et connaissant sa demi-vie, on peut calculer avec une grande précision l'âge d'une roche constituée de minéraux comportant ces isotopes.

Cette méthode n'est possible et fiable que si :

• la roche à dater contient des isotopes radioactifs dans au moins un minéral constitutif ;
  
• il n'y a pas eu d'échange d'atomes (ajout ou retrait) depuis la formation de la roche ;
  
• l'âge supposé de la roche à dater est compris entre un millième de fois la demi-vie et dix fois celle-ci.
  

Cela se limite donc généralement aux roches magmatiques comme le basalte.